Venedor de caramels era més que un lloc al cinema modern. És més que una nota al peu als llibres de text d’història de les pel·lícules de terror de Hollywood, permetia la representació en negre en un paper de títol de terror que feia que la gent s’incomodés, i això està bé. Almenys en parlem.

en 1992 Venedor de caramels estava en camí de la producció. Després d’haver estat il·luminada pels financers de cel·luloide, el concepte de la pel·lícula semblava original; una estudiant blanca titulada Helen que estudia interpretacions d’imatges s’obsessiona amb una llegenda urbana negra que es creu que apareix quan repeteix el seu nom cinc vegades al mirall. És una visió moderna de la llegenda de Bloody Mary.

Per descomptat a Venedor de caramels l’encantament funciona i Helen convoca l’enorme llegenda al món corporal. Allà, utilitza el ganxo que li ha substituït la mà com a arma assassina per desterrar les seves víctimes majoritàriament negres. Es va encarregar al director Bernard Rose que s’assegurés que tot no ho fos increïblement descuidat.

“Vaig haver d'anar a tenir tot un conjunt de reunions amb el NAACP, perquè els productors estaven molt preocupats i el que em van dir quan van llegir el guió era 'Per què estem tenint aquesta reunió? Ja ho sabeu, això és molt divertit. El seu argument era: "Per què un actor negre no hauria de ser un fantasma? Per què un actor negre no hauria de fer de Freddy Krueger o Hannibal Lector (sic)? Si dius que no poden ser, és realment pervers. Es tracta d’una pel·lícula de terror. . ". va dir Rose.

Fins i tot amb les benediccions de la NAACP Venedor de caramels en aquell moment va provocar activistes i va provocar crítiques. Basat en una història de l’escriptor de terror Clive Barker anomenada El Prohibit, l'original es va ambientar a Liverpool. Per a la versió americanitzada, la tradició del dimoni es va apropiar d'alguns dels problemes racials dels Estats Units.

Això va resultar problemàtic per a alguns que pensaven que el canvi perpetuava certs estereotips, concretament les comunitats de baixos ingressos. Director de color Carl Franklin que va dirigir el 1992 Un moviment fals, estava especialment preocupat. 

"No hi ha dubte que aquesta pel·lícula juga sobre els temors blancs de la classe mitjana dels negres", va dir Franklin el 92. ”Utilitza de forma descarada estereotips racials i mites destructius per crear xoc. Em va semblar desconcertant i inquietant. No em va funcionar perquè no comparteixo aquestes pors, em dedico a aquests mites ".

Era maleït si ho feia i maleït si no. Era com si fer un "negre" Freddy Krueger volgués dir que no podia matar ningú. Si va matar una persona blanca va ser un problema. Si va matar una persona negra, això va suposar un problema. Podria el món dels anys 90 manejar el seu primer slasher sobrenatural negre? Va ser una pregunta difícil aleshores i avui és molt difícil.

La realitat és que quan es produeixen crims negres a les comunitats negres ningú no se n’adona. Helen desconeix una llegenda cultural fins que no en forma part, que podria descriure qualsevol de nosaltres que sigui honest en dir que som cecs i temem qüestions alienes a la nostra.

Malgrat les inferències als vincles culturals, Rose va començar a filmar la seva pel·lícula. L'actor Tony Todd va ser escollit com el monstre titular amb Virginia Madsen com a obsessió. Dread Central va realitzar una entrevista amb Todd el 2019 i li van preguntar si trobava el guió rellevant per als missatges socials en el moment.

“Sí, ho vaig fer. No vaig obtenir tanta flack ”, va recordar Todd. “Igual que Bernard va tenir molta influència del NAACP. Volien veure un guió avançat. Simplement tenien por que la imatge d’un botí negre fos ofensiva, però no sabien quin tipus de pel·lícula estàvem fent. És una pel·lícula molt intel·ligent ".

Molts també ho van pensar. Roger Ebert va donar a la pel·lícula una puntuació favorable sense ni tan sols esmentar la aspecte racial a la seva ressenya. Es va centrar en la narració i si una forta creença en alguna cosa pot fer que es materialitzi o si la tradició, amenaçada per la foscor, lluitarà per mantenir-se viva. "Si tothom cregués que hi havia caimans a les clavegueres, n’hi hauria?" Pregunta l’Ebert. "Per tant, el Candyman tindria una visió tènue dels intents d'un investigador de desacreditar-lo?"

En definitiva, després Venedor de caramels els grups de drets humans oberts i les organitzacions per a la igualtat no van fer sonar cap alarma. Ni tan sols van assenyalar temes destacats de gentrificació que probablement serien més visibles al mercat actual.

Venedor de caramels va veure un èxit moderat de taquilla superant a Star Trek seqüela i La família Addams en comptabilitats anuals per al 1992.

Dues seqüeles Candyman: Adéu a la carn i Candyman: Dia dels difunts continuaria amb el llegat de la mà, però amb menys reconeixements.

En 2020, Venedor de caramels s’ha convertit en un clàssic del terror. El que va començar com a preocupació va acabar sent inspirador. El mític monstre de Todd s'ha convertit en una part de la història del cinema negre, ja que el primer assassí sobrenatural negre va aparèixer a la pantalla.

Tananarive Due, productor del documental de Shudder Horror Noire: una història de l'horror negre,  va dir en un article sobre influents pel·lícules de terror negre, “Tony Todd va espantar la merda de tot el món. La gent encara té por de dir "Candyman" cinc vegades avui. Com va dir Jordan Peele al documental, que podem ser el Freddy [Krueger] en una pel·lícula és enorme ”.

Gairebé 30 anys després, Peele produeix una seqüela directa de l'original, però aquesta vegada amb un equip de creadors afroamericans. Yahya Abdul-Mateen II es posa al capdavant i Nia DaCosta dirigeix.

"Definitivament, hi ha la sensació de prendre possessió i explicar una història negra sobre la gent negra", va dir DaCosta a Imperi. “Era molt important per a tots nosaltres que el nostre personatge principal fos negre i que aquesta experiència fos a través de la lent negra. Assegurem-nos de canviar l’objectiu ara ”.

Aquesta lent és probablement més important avui que mai. Els creadors negres que van créixer amb herois mediàtics mínims estan solucionant grans discrepàncies en el retard de Hollywood. Sembla que aquesta generació d'artistes negres es troba en el nexe del canvi que conduirà a històries responsables i veraces sobre minories.

“La meva connexió amb Venedor de caramels és bastant senzill " va dir Peele. “Va ser una de les poques pel·lícules que va explorar qualsevol aspecte de l'experiència negra del gènere de terror als anys 90, quan era gran. Va ser un exemple icònic de representació en el gènere i una pel·lícula que em va inspirar ”.

Tots tres originals Venedor de caramels actualment hi ha pel·lícules disponible per transmetre.