Comika Hartford i Skyler Cooper es van conèixer per primera vegada a l'OutFest de Los Angeles. Hartford hi era amb una sèrie en la qual havia treballat Dic Central, i Cooper estrenava el seu curtmetratge, Hero Mart.

La pel·lícula va tenir un efecte profund sobre Cooper. Va ser quan treballava a la pel·lícula que va acceptar la seva identitat trans i la pel·lícula va parlar amb Hartford. En veure-la, va haver de conèixer l'home darrere de la pel·lícula.

"Em va encantar el que havia fet Skyler", va dir Hartford. "Vaig córrer cap a ell, el vaig donar un cop de puny al braç com si estiguéssim al pati i vaig dir" Ara som amics! " Després em vaig girar i vaig fugir corrents ”.

Resulta que va ser el començament d’una bella relació de treball i amistat. Parlant amb els dos durant una entrevista per a Mes de l’orgull, hi ha un afecte i un respecte inconfusibles entre ells, però també un humor genuí que és contagiós.

Hartford, un fan de l'horror des de fa molt de temps, va veure alguna cosa a Cooper, un gravitas, si voleu, que sabia que era perfecte per a un projecte en el qual havia estat treballant La zona grisa, una èpica i fosca història de misteri i àngels.

"Em va enviar el guió i va ser increïble", va dir Cooper. “Té aquesta profunditat paranormal urbana. Comika està atacant el bé i el mal en un entorn modern. És una escriptora increïble i va escriure una història brillant ”.

Hartford està treballant actualment en el finançament del proper capítol del projecte, però mentrestant cap dels dos no descansa sobre els llorers. Mentre escric això, Cooper es prepara per debutar com el primer home trans, pel que sabem, que ha entrat en el paper d'Otel·lo de Shakespeare. L’actuació tindrà lloc al Livermore Shakespeare Festival de Califòrnia.

Trepitjar l'espai de terror va ser una cosa més recent per a Cooper. Només el 2018 va aparèixer a Llaç, una pel·lícula d’Evan Cecil. És la història d’un rodeo diabòlic i dels homes i dones malvats que el porten.

Cooper admet que el primer que va fer quan es va emetre a la pel·lícula va ser mirar i veure quant va sobreviure.

El que no esperava era la validació que va trobar mentre feia la pel·lícula. Era la primera pel·lícula que havia pres després de sortir com a trans, però interpretava a una dona cis a la pel·lícula. Una de les seves coprotagonistes va ser Karen Grassle, que va interpretar Caroline Ingalls Petita casa a la prada. Grassle va escoltar una conversa que Cooper va mantenir amb el director al principi del rodatge i es va acostar a l'actor preguntant-li com preferia ser atès.

Com va resultar, Grassle té un fill trans, de manera que tenia una idea de què s’enfrontava Cooper i volia fer-lo el més còmode possible al plató.

"Va ser increïblement emocionant tenir aquesta validació de Karen", va dir l'actor.

*** AVÍS DE SPOILER: El personatge de Cooper va ser un supervivent de la pel·lícula, una gesta rara per als personatges de color de la majoria de les pel·lícules de terror on el tokenisme ha prosperat, especialment en les versions principals de la pantalla gran. Aquesta és només una de les coses que Hartford, ella mateixa, treballa per dissipar. END SPOILER ***

“La representació és important. Com que tenim més personatges que no són una punchline, com que tenim més personatges reals que no són bromes ni una inclusió de fitxes, el que creem és un tapís que no només és més brillant, sinó que tenim històries que ressonen i que són realment inquietants ". va explicar ella. “Amb La zona grisa, Estic creant personatges que només són ells mateixos i formen part de la història sense ser una paròdia. Això és el més fantàstic del gènere. Hi ha lloc per al meu tipus d’història al costat de les pel·lícules de Rob Zombie i els slashers dels anys 80 ”.

Això va obrir una porta que ens va portar de nou a les pel·lícules de terror clàssiques i a les que no només van ser innovadores, sinó que també van significar alguna cosa per a Hartford i Cooper.

“Per això el de Romero Nit dels morts vivents va ser tan increïble ", va dir Hartford. “Mireu què va fer Duane Jones amb aquest paper. Mireu què fa aquesta seqüència final. Mireu aquest comentari. Em va embolicar! Això és una mica d’explicar històries! Romero em va embolicar, home. Jo era un nen normal, ho veia i ara sóc estrany. Jo culpo a Romero ".

"Anem a El presagi i l'exorcista", Va afegir Cooper. “Aquestes pel·lícules tenen un bagatge seriós. Us permeten apropar-vos als personatges, de manera que quan els passa alguna cosa, us hi connecteu i us afectarà. Com amb Rosemary's Baby... "

“Sí! Es tracta de la humanitat ", va saltar Hartford." El seu marit bàsicament la ven a l'esclavitud sexual per avarícia i cobdícia d'una millor carrera interpretativa. Crec que hi ha molt espai per a aquest tipus de narracions. Sempre he tingut un romanç amb terror. Mai m’havia agradat gaire, però fa poc vaig veure una pel·lícula que es deia Baskin i després només havia d’estar quiet a la meva habitació. Va ser molt maco i terrorífic! ”

Pel que fa a veure’ns a les pel·lícules de gènere, amb Hartford i Cooper hi treballem La zona grisa i més enllà. Per a Cooper, això comença amb el procés d’audició.

"Crec que el més important per als actors negres, els actors trans, etc. és presentar-se", va dir. "És possible que hi hagi capes que puguis portar a un paper que no van tenir en compte quan van publicar avisos de càsting. Sol·liciteu respectuosament aquesta audició i, si la assegureu, mostreu-los què podeu aportar a aquest paper que potser no s'hagués escrit per a vosaltres ".

"Quan treballava en el meu propi guió de funcions", va afegir, "un amic que treballa a Dreamworks em va dir si escriviu un guió i voleu que un personatge es converteixi en negre, llavors heu d'escriure-ho a, perquè si no ho feu, es faran blancs. Crec que fa només un any que vaig sentir això ”.

"Això és perquè" blanc "és el valor per defecte", va dir Hartford. “Si Clint Eastwood i Tim Burton creen pel·lícules predominantment blanques, no és una gran cosa, però quan Jordan Peele diu que només vol llançar negres hi ha un rebombori. El blanc i el dret són els valors predeterminats ".

"Però no només és al cinema", va assenyalar Cooper. “Vivim en un país que intenta esborrar les persones trans. Sent una persona trans, és la vida o la mort. Estan intentant esborrar-nos de l’existència ”.

Malauradament, el que diu Cooper és cert.

A tot el país, hem vist com es retrocedien els drets trans, des de la capacitat de servir a l’exèrcit fins a proteccions generals contra la discriminació quan es busca assistència sanitària. Les dones trans de color estan sent assassinades a un ritme devastador i les forces de l’ordre estan fent poc per frenar-ho.

Quan plantegem això, sovint se’ns acusa de ser polítics, però aquest estigma no prové de nosaltres. Els polítics van polititzar les nostres identitats quan van fer àmplies lleis que condemnaven la nostra existència. Els polítics van polititzar les nostres identitats quan ens van convertir en l '"altre" a través del qual podien distreure els votants de qüestions més importants.

Per això, la representació normalitzada és important i el tokenisme és tan terriblement destructiu. Hi ha gent de color, homes i dones trans, homes i dones queer. Veure’ns representats no només reforça la nostra pròpia confiança, sinó que valida aquesta existència a la resta del món.

Sí, fins i tot en el cinema de terror.

Afortunadament, tenim homes i dones com Skyler Cooper i Comika Hartford en primera línia en aquesta recerca.