Tots sabem que els humans poden ser assassins en sèrie, però hi va haver un cas documentat a l'Àfrica oriental de Tsavo a finals del 1800 que parla de dos lleons devoradors d'home que van deixar un camí mortal de carnisseria humana al seu pas.

Alguns diuen que encara que els lleons feien menjar de la majoria de les seves víctimes, potser sí caçat per fer esport també perquè els humans no encaixen en les seves necessitats dietètiques normals, la qual cosa requereix quantitats més altes de proteïnes i ossos més grans.

La història va ser la base d'una pel·lícula protagonitzada per Michael Douglas i Val Kilmer anomenada El fantasma i la foscor, que es va prendre la llibertat artística amb els relats escrits i terrorífics dels testimonis del tinent coronel John Henry Patterson al seu llibre Els Devoradors d'Homes de Tsavo.

Patterson, un enginyer, va rebre l'encàrrec el 1898 de supervisar la construcció d'un pont que travessaria el riu Tsavo per al ferrocarril britànic. Però la seva missió es va retardar diverses vegades per dos lleons mascles que havien desenvolupat un gust estrany pel seu bastó.

Diversos milers de treballadors van ser emprats per Patterson per construir el pont. Vivien en una ciutat improvisada expansiva formada per tendes i estructures que oferien molt poca protecció contra el dur ecosistema de la sabana.

Els lleons canalla formaven part d'aquesta comunitat biòtica. A diferència dels seus coneguts homòlegs del Serengeti, els mascles Tsavo es poden identificar pels seus caps sense crines, un detall que falta a la pel·lícula.

No va passar gaire abans que Patterson s'instal·lés al seu nou entorn quan aquests atrevits felins van començar a atacar els seus homes. Rodejaven pel campament, fent torns traient els homes de les seves tendes de campanya, trencant-los d'un membre a l'altre. Això va continuar durant una estona fins que els gats van deixar de presentar-se, només per tornar amb una venjança uns mesos després.

Al seu retorn, van augmentar el seu alborotament assassinat. Els gats van travessar amb èxit les trampes, les tàctiques d'espant o les esgrimes de pues que els homes podien trobar. A més, ara els gats treballaven en tàndem.

Els treballadors de la construcció, espantats per les seves vides, van abandonar el projecte i la producció es va aturar. Completament aclaparats i amb molt de retard, els funcionaris britànics estaven decidits a desfer-se d'aquestes plagues de cria.

Entren uns 20 soldats indis armats que no van fer més que agitar els gats encara més, era Patterson el que volien i en la seva persecució, van aconseguir evitar els pistoles llogats.

El que planteja la pregunta: els animals poden mantenir una venjança personal?

Aquests dos ho van fer segons Patterson. S'havien enfadat amb la seva intromissió constant i els seus trets. Desafiament, va aconseguir disparar a un gat a la cama. Va fugir, però malgrat la seva ferida, va tornar amb set de sang de Patterson.

Va ser home contra bèstia fins que Patterson va agafar el avantatge, va apuntar i va colpejar el lleó al cor amb una bala, matant-lo. La bèstia feia més de 9 peus de llargada i necessitava l'ajuda de diversos homes per emportar-la.

El segon lleó es va trobar amb el final mortal del rifle de Patterson però com el seu germà també va aconseguir sobreviure, fugint a la sabana ferit i enfadat. Onze dies després, Patterson el va trobar i li va disparar 6 vegades més, una vegada mortalment al cap.

Patterson va dir que el gat, fins i tot mentre moria, va colpejar una branca d'un arbre intentant arribar-hi abans de prendre el seu darrer alè.

En total, el els gats van aconseguir matar unes 135 persones, tot i que els científics argumenten que el nombre és hiperbòlic i es troba en algun lloc de les desenes.

Els dos gats en realitat van tenir ajuda d'un tercer, però va ser assassinat abans de l'arribada de Patterson i, per tant, no estava documentat.

Les pells gegants del botí de Patterson es convertirien en catifes de la seva llar durant molts anys abans de ser venudes al Field Museum de Chicago per 5,000 dòlars. Els comissaris finalment els van farcir per fer un diorama realista.

Pel que fa a per què els grans felins caçarien carn humana, va dir un investigador del gat Tsavo, Bruce Patterson (no relacionat amb John), en una entrevista: potser ho han fet "perquè som més lents, més febles i més indefensos".

Podeu llegir el relat complet de James Henry Patterson al seu llibre, Els Devoradors d'Homes de Tsavo.