Ull del Diable, escrit per Robin Estridge i Dennis Murphy i dirigit per J. Lee Thompson (El cap de la por [1962]), va ser una d’aquestes pel·lícules que semblaven preocupades des del principi.

Basat en una novel·la escrita per Estridge amb el nom de ploma "Philip Loraine", la pel·lícula explica la història de Phillipe de Montfaucon (David Niven), un marquès i vinyer, que ha de tornar a les finques de la seva família a Bellenac quan les seves vinyes han fallat durant el tercer any consecutiu.

Deixa la seva dona Catherine (Deborah Kerr) a París amb els seus fills, Jacques i Antoinette, amb instruccions que no vinguin a Bellenac per cap motiu. No obstant això, després d'haver-se anat durant uns dies, el jove Jacques comença a mostrar un comportament estrany i Catherine decideix que han d'estar amb Phillipe.

Poca cosa sap que els habitants de Bellenac segueixen tradicions molt antigues i que una d’aquestes creences comporta el sacrifici voluntari del marquès per salvar els camps de morir.

La pel·lícula va tenir un repartiment sorprenent al costat de Kerr i Niven.

Donald Pleasance (de Halloween) apareix com Pere Dominic, el sacerdot local que pot estar implicat o no en els rituals pagans. El plaer és el més subtil i subestimat del paper, i la seva interpretació val més que el preu de l’entrada.

El tan guapo David Hemmings (Vermell intens) i l’encantadora Sharon Tate (Els assassins de vampirs sense por) centren el focus en gairebé totes les escenes en què apareixen com a germans Christian i Odile de Caray.

Va ser el debut del llargmetratge de Tate. Lamentablement, seria assassinada brutalment només tres anys després als 26 anys per membres del culte de Charles Manson.

Ulls del dimoni és realment fantasmagòric amb una excel·lent puntuació de Gary McFarland i fa un bon ús de la fotografia en blanc i negre en un moment en què les pel·lícules monocromàtiques començaven a ser l’excepció més que la norma.

Hi ha una escena particularment bonica on Kerr es troba al bosc a prop d’un antic mausoleu familiar. Quan decideix tornar a casa, una figura encaputxada amb túnica fosca a poca distància de les ombres d’un arbre. A aquesta figura s’uneixen una altra, una altra i una altra, el negre fosc de la túnica que ressalta contra els grisos que l’envolten mentre la rodegen i comencen a tancar-se.

L’escena era terrorífica i més encara per aquells contrastos grisos i negres.

Com he esmentat anteriorment, però, la pel·lícula semblava plagada de problemes des del principi.

Michael Anderson, que després dirigiria Logan's Run, originalment va ser aprofitat per dirigir la pel·lícula, però a causa de restriccions de programació i rumors de desacords amb l'estudi, va ser substituït per Thompson. Thompson va completar la pel·lícula, però Sidney J. Furie i Arthur Hiller van començar a filmar escenes addicionals per a la producció final.

Kim Novak (Campana, llibre i espelma), que originalment va participar en el paper de Catherine, va haver d'abandonar la producció després d'unes setmanes de rodatge suposadament a causa d'una lesió que va patir quan va caure d'un cavall.

Hemmings més tard escriuria a la seva autobiografia, però, que va ser acomiadada de la producció després de discutir amb un dels productors quan va descobrir que ella i l'actor més jove tenien una aventura.

Qualsevol que fos el motiu, Novak havia desaparegut i, tot i que Kerr es va portar ràpidament a fer-se càrrec del paper, totes les escenes prèviament filmades amb Novak van haver de ser llançades i rodades.

Després de la seva finalització, semblava que MGM no sabia com comercialitzar-lo, o potser tenien por de com reaccionaria el públic davant els temes de bruixeria, sacrifici humà i rituals pagans de la pel·lícula.

La pel·lícula es va completar a principis de 1966, però va ser a finals de 1967 abans que es va estrenar als Estats Units i no va ser fins a la primavera del 1968 que finalment va arribar a les pantalles del Regne Unit.

Malauradament per als estudis, l’estrena inicial de la pel·lícula no va ser un gran èxit, tot i que va tenir més popularitat a Europa. No obstant això, després de la mort de Tate, la demanda de veure la pel·lícula va créixer i aviat també va trobar la seva base de fans als Estats Units.

Curiosament, després de veure-la, es pot veure la influència de la pel·lícula en altres pel·lícules que la van seguir. 

L'home de vímet, que es va estrenar gairebé set anys després Ull del Diable es va completar, de seguida em ve al cap després d’una escena en particular que implicava una estranya desfilada per Bellenac amb ballarins i ciutadans estranys disfressats. 

Ull del Diable encara es manté com un refredador clàssic amb només una escena realment problemàtica segons els estàndards contemporanis. Quan es descobreix que Odile ha intentat assassinar a Catherine, Phillipe la assota amb un vaixell de cavall i es retorça amb dolor i plaer aparentment simultanis pel seu càstig.

Tot i que és molt eficaç, els públics moderns, fora del 50 ombres comunitat, pot resultar difícil de veure l’escena.

Tot i així, en general, es tracta d’una pel·lícula que cal veure. Els seus rics paisatges, rodats a França, juntament amb les actuacions fenomenals del seu repartiment principal i secundari, la converteixen en una pel·lícula que aviat no oblidareu.

Ull del Diable està disponible per llogar tant a Amazon com a Vudu per només 2.99 dòlars.

Uniu-vos a la setmana que ve per una altra entrega de Horror en blanc i negre. Si es va perdre la cobertura de la setmana passada de L’antiga casa fosca, feu clic aquí per comprovar-ho!