Jared Leto i el director David Ayer van causar força enrenou a principis d’aquesta setmana quan van provocar imatges que mostraven els panys llargs de la firma de l’actor tirats a la cua de cavall amb unes tisores a punt per fer el gran tall. Leto, en preparació del seu nou paper com a Joker per a la propera pel·lícula Suicide Squad, va trencar bastants cors davant la simple idea que ell canviés la seva aparença per enfrontar-se al pallasso príncep del crim. Certament, es requereix una transformació física per interpretar el Joker, però si volem creure les històries que han donat la volta durant dècades, ara pot haver-hi alguna cosa molt més greu per a la qual Leto es preocupi.

El Joker és un personatge sinistre la bogeria del qual és fonamental, i aquesta bogeria sembla afectar profundament aquells que l’interpreten tant que alguns diuen que el paper està maleït. D’on va sorgir aquesta idea? Per a això, hem de fer un pas enrere en el temps fins als anys seixanta.

El 1966, 20th Century Fox Television va estrenar la seva nova sèrie de televisió Batman, i no passaria molt abans que el Joker fes la primera de les seves nombroses aparicions durant les seves tres temporades. Llançant-se completament contra el tipus, els productors van portar Cesar Romero per fer el paper. Romero era conegut com un ídol de la matinera que interpretava una llista de rols de cor com a amant del llatí, i segons sembla, mai no va entendre el paper ni per què volien que el interpretés.  Tot i que la sèrie del campament alt va minimitzar el costat homicida del personatge i el va convertir en un pallasso més desconcertant, Romero simplement no va poder trobar un lloc per a ell mateix en el personatge, i va parlar dels seus problemes amb aquesta dualitat moltes vegades en entrevistes posteriors. Sovint deixava el plató confús i insegur de si mateix i es queixava de greus mals de cap quan el portaven per un episodi. Més tard ho compararia amb una guerra constant entre ell i el Joker.

Avanç cap al 1989. Tim Burton, un director que en aquell moment era conegut sobretot per La gran aventura de Pee-wee  Beetlejuice, va portar la seva visió de Batman a la gran pantalla. Les seves imatges més grans que la vida necessitaven actors més grans que la vida per ocupar el paper de Batman i el seu enemic, el Joker. Per a Batman, Burton va portar el seu Beetlejuice el davanter Michael Keaton, i en un cop d'estat, Jack Nicholson es va unir a l'equip com a Joker. Burton va permetre a Nicholson capbussar-se primer en la foscor del paper i, al principi, l'actor va gaudir de la llibertat de interpretar a un home sense consciència que gaudia de matar i mutilar simplement per l'emoció.

No obstant això, la seva alegria pel paper no duraria gaire. Va començar a queixar-se d’inquietud i insomni greu. L'estrès per interpretar el pallasso boig es va filtrar a totes les parts de la seva vida i, tot i que sempre ha parlat del satisfet que estava amb la seva feina, de tant en tant al·ludeix al pes i al pes que el personatge va assumir.

Mark Hamill, que va actuar famosament com Luke Skywalker a la trilogia original de Star Wars, ha estat la veu del Joker en diverses sèries i funcions d'animació durant 20 anys, convertint-lo en el titular del rècord. Tot i que pensareu que només proporcionar la veu a un personatge no tindria el mateix efecte que encarnar-lo completament, no sembla que sigui el cas. Hamill s’ha referit repetidament al Joker com un animal i, de tant en tant, ha informat de les mateixes angoixes i insomni que experimentaven els seus predecessors.

Amb tots aquests exemples, es pensaria que qualsevol actor realment faria un pas enrere i es plantejaria abans de saltar a interpretar aquest bufó esquizofrènic, però quan se li va oferir el paper a Heath Ledger, es va comprometre a fer-ho de maneres que ningú abans tenia. Va descriure el Joker com "un pallasso psicòtic i assassí en massa amb empatia nul·la". Ledger ja es trobava en un lloc menys que ideal a la seva vida, tot just acabar la seva relació amb Michelle Williams i estar separat de la seva filla, Matilda.

Quan va començar el rodatge, els seus companys d’actors van començar a notar l’efecte que el Joker tenia sobre l’actor. Semblava incapaç de deixar el personatge al plató. El van comparar amb Daniel Day-Lewis i les seves tècniques d'interpretació amb mètodes profunds. Day-Lewis, però, mai havia abordat un personatge amb la psicopatia del Joker. Si Burton va desencadenar la foscor del seu Batman, Nolan es va endinsar en aquesta foscor i va extreure els malsons que s’amagaven als racons. No van trigar gaire la depressió, l'ansietat i l'insomni que ja podem anomenar típics d'un actor en aquest paper. Va veure a diversos metges durant aquest temps i se li van receptar medicaments amb interaccions perilloses.

Heath Ledger va ser trobat mort al seu apartament d’una sobredosi accidental el 22 de gener de 2008, 6 mesos abans que s’estrenés la pel·lícula. El seu pare va revelar més tard que Heath havia guardat un diari Joker ple de fotos de hienes, imatges còmiques i, a la darrera pàgina, les paraules "Bye Bye" escrites en negreta. Quan se li va informar a Nicholson sobre la mort de Ledger, va dir: "Bé, l'he advertit". Es va revelar que parlava d’una advertència que havia donat a l’actor més jove sobre alguns medicaments per al son que prenia, però és difícil no llegir un doble significat en les paraules.

Per tant, amb tota aquesta xerrada sobre la maledicció de interpretar el Joker, què faria que un actor assumís aquest paper? Què fa que el paper sigui irresistible per als actors i el personatge com a favorit dels fans? Vaig preguntar al meu amic i aficionat als còmics de DC, Bryson Moore, els seus pensaments i això és el que havia de dir.

"Hi ha papers que la gent veu al cinema i vol creure que l'actor és aquest personatge. El meu primer pensament és John Wayne. VOLS que fos realment el vaquer que va retratar. Després hi ha papers com The Joker. On l’actor, més que el fanàtic, vol que el públic cregui que és aquest personatge perquè no s’enamora de cap altre vilà de la mateixa manera. Pregunteu a qualsevol fan que sigui el vostre malvat favorit de Batman: nou vegades de cada deu sentireu Joker. El seu personatge ha de ser l’epítome del mal. No hi ha límits a la depravació del Joker dins l’univers de DC Comics. Per aquest motiu, crec que qualsevol actor entès entén la representació que volen els fans. Ara la gent de Nicholson a Ledger a Hamill, que no feia res més que la seva veu, diuen que cal anar a un lloc molt fosc per interpretar aquest personatge. Si la maledicció provenia de qualsevol lloc, provenia del pallasso maligne més gran que la vida que van crear els còmics ".

No importa com ho mireu, Jared Leto ha estat incorporat a un club exclusiu en assumir aquest personatge emblemàtic i, sens dubte, té la seva obra retallada per a ell mentre s’endinsa en les profunditats de la psique del Joker. Només puc esperar que es cuidi i potser pugui escapar d'alguns dels traumes emocionals que van experimentar els seus companys en el mateix paper.  Suicide Squad està llançat a l’agost del 2016.