El 1985 un cas d'assassinat va sacsejar la petita ciutat de Niantic Connecticut. Una dona embarassada va ser trobada estrangulada al dormitori mentre el seu marit estava fora d'un viatge amb vela. El crim no es va resoldre fins que un testimoni es va presentar per donar als investigadors una pista, en tots els llocs, una còpia VHS d'una pel·lícula de terror.

Ed i Ellen Sherman semblaven ser una parella feliç per la ciutat, tots dos professionals, Ellen editora, Ed professor a la universitat local. Tot i que semblaven ser l'epítom de la gràcia comunitària, les seves vides privades explicaven una història diferent. L'Ed era un pícaro que sovint participava en intercanvis de dones i festes sexuals. A Ellen semblava que no li importava i sovint es dedicava a les activitats ella mateixa.

Entra Nancy Prescott, la mestressa d’Ed que es va quedar embarassada i va tenir un fill durant la seva aventura. Ellen al seu límit va dir a Ed que deixés Nancy per poder començar de nou.

Ed va acceptar i la parella va intentar reactivar el seu matrimoni, la mateixa Ellen quedant embarassada.

Però un diumenge d’agost de 1985, mentre Ed havia fet un viatge en vela amb quatre amics, va rebre una trucada de la policia a la ràdio del vaixell, dient que la seva dona embarassada era morta. Va ser descoberta per un amic de la família que Ed havia demanat que la mirés aquella nit.

A primera vista, de fet, semblava com si un intrús hagués entrat a casa seva i hagués extreu la vida d'Ellen per després fer una retirada precipitada, de fet, el condicionador d'aire encara estava encès.

Les lligadures al coll d’Ellen van proporcionar al metge forense prou proves per determinar que havia estat estrangulada amb la seva pròpia roba interior. Però la investigació posterior també demostraria que havia estat escanyada abans les calces li havien anat al voltant del coll. Els metges forenses van determinar que havia estat assassinada a principis d’aquest diumenge.

La pregunta va quedar; qui ho faria? I, com sol passar, els investigadors consideren primer al cònjuge com a sospitós. Però Ed havia estat fora d’un viatge de vela el diumenge, tenia una coartada sòlida, amb quatre testimonis. No ho hauria pogut fer. Com podia estar a dos llocs alhora?

Fins i tot, Ed havia parlat amb la seva dona la nit de l'assassinat a casa d'un amic, tots el van sentir per telèfon.

Els forenses es van desconcertar especialment el Dr. Henry Lee del Connecticut State Crime Lab. Això és fins que algú es va presentar amb una punta que tiraria la tapa de la caixa.

El testimoni va dir que havia topat amb Ed a la botiga de vídeo local el matí del seu viatge a vela. Ella diu que Ed va recomanar una pel·lícula de terror anomenada Apagada, un misteri sobre un home desfigurat anomenat Allen Devlin, que al principi podria haver matat brutalment la seva dona i els seus fills i després va manipular l'escena del crim per frustrar els investigadors.

A la pel·lícula, Richard Widmark, el detectiu Joe Steiner, queda confós i prova de demostrar que Allen és, de fet, el responsable dels brutals assassinats.

Recordeu l’aire condicionat? A "Blackout" l'assassí utilitza un truc intel·ligent per llançar els investigadors. Apaga l’aparell al màxim nivell i el deixa en funcionament.

Les temperatures extremadament fredes frenen el procés de rigor mortis i la descomposició del cos, cosa que pot provocar que els investigadors estimin inexactament el temps real de la mort.

Tant Widmark a la pel·lícula com els investigadors de la vida real del cas Sherman descobreixen aquest hack assassí. En el cas Sherman, en què el forense va determinar que l'hora de la mort era diumenge, van suposar que amb l'aire condicionat en funcionament, l'hora de la mort va ser en realitat dos dies abans, divendres. Això vol dir que Ed podria haver-ho fet abans marxant cap al seu viatge de pesca.

Tot i això, Ed havia trucat a la seva dona des de quilòmetres de distància la nit de l'assassinat i els seus amics podien donar fe d'això. Llevat d'Ed, sense que ho sabés Ed, hi havia una altra persona al telèfon, una de les filles del senyor que va informar que va agafar el receptor per fer una trucada i el va sentir parlar, només que ell no parlava amb la seva dona, sinó que parlava per sonant a l’altre extrem: la trucada era falsa.

Segons el programa Forensic Files (episodi complet a continuació), Ed va escanyar la seva dona fins a morir amb les mans nues després de sopar divendres. Després li va embolicar la roba interior per la gola per intentar enganyar els investigadors pensant que era un delicte sexual.

Després d'això, i inspirat en la pel·lícula Apagada, després va posar l'aire condicionat a l'altura per frenar el procés de descomposició, finalment, dirigint malament el coroner i el veritable moment de la mort. Aleshores va marxar a casa del seu amic per al viatge de pesca i es va burlar d'una trucada més tard aquella nit, tot a l'abast dels seus amics, però sense saber que algú més l'escoltava.

En última instància, gràcies a la pel·lícula Apagada, els investigadors van concloure que, amb les temperatures gelades, el moment real de la mort no era el diumenge, sinó dos dies més d'hora quan l’Ed encara era a casa.

Ed Sherman va ser arrestat per assassinat. Els fiscals van argumentar que Ellen havia abandonat el seu matrimoni i volia divorciar-se. Ella, sent el principal propietari del negoci, li va dir a Ed que podia tenir la seva xicota i el veler, i res més.

Durant el judici, els jurats estaven molt interessats a saber més sobre el moment de la mort d'Ellen. Basant-se en les proves forenses, van determinar que Ed tenia el temps i el motiu per cometre l'assassinat i, sis anys després del delicte, va ser declarat culpable d'assassinat en primer grau i condemnat a 50 anys de presó.

Ed mai no va admetre culpabilitat i tres anys després de la condemna va morir a la presó després de patir un atac de cor.