La nit de Halloween evoca multitud d’imatges, des de trucs o tractadors, fins a gats negres, passant per bruixes semblants a una crona muntant les seves escombres a través d’una lluna plena. Celebrem la festa cada any, posem decoració i ens disfressem de festa, però a diferència de festes com el Nadal i l’Acció de gràcies i el 4 de juliol, la majoria de la gent no sap per què ni d’on van sorgir aquestes tradicions.

Fa uns anys, vaig escriure una sèrie de quatre parts sobre la història de Halloween on vaig desglossar l’evolució de les vacances des de la seva primera encarnació com a Samhain fins a la moderna nit de malifetes. Malauradament, durant aquesta sèrie, no vaig tenir molt de temps per dedicar-me a les supersticions i tradicions individuals, així que aquest any vaig decidir que era hora de fer una immersió profunda en algunes de les trampes particulars i peculiars de les nostres fantasmagòriques vacances.

Black Cats

 

Tothom sap que un gat negre té mala sort, oi? En realitat, conec una dona que canviarà completament la seva ruta, llançant el seu GPS a un gir, si un gat negre s’hauria de creuar al camí mentre conduïa.

Ridícul? Sí. Entretingut? Sens dubte!

Però, per què i com va aconseguir la reputació el gat negre?

Bé, primer de tot, hem de reconèixer que aquest no és el cas a tot el món. En algunes zones d’Escòcia, es creu que un gat negre aporta prosperitat a una llar i en les primeres històries celtes, si una dona tenia un gat negre, es pensava que tindria molts amants a la seva vida.

La tradició pirata afirmava que si un gat negre caminava cap a tu, portaria bona sort, però si s’allunyés de tu, t’emportaria la sort. Alguns mariners també van creure que si un gat entrava en un vaixell i es retirava, el vaixell estava condemnat a enfonsar-se.

En altres parts d’Europa, però, es creia que els gats en general i els gats negres sobretot eren familiars a bruixes, i no va ser desconegut durant diversos processos de bruixes veure un gat matat al costat del seu amo. Encara més horrible, però, era la tradició de la crema de gats en alguns països europeus durant el període medieval.

Els gats serien reunits en caixes o xarxes i estirats sobre grans fogueres matant-los en massa. Tot i que queda pendent d'algun debat acadèmic, alguns pensen que aquestes pràctiques van obrir el camí a la plaga negra, que va ser estesa per les rates.

A Amèrica, els puritans i els pelegrins van portar les seves supersticions negres amb ells, atribuint les criatures a Satanàs i als qui l’adoren.

Una part d’aquesta mística finalment va desaparèixer, però la creença que els gats negres porten mala sort va perdurar i continua viva fins avui, tal com ho demostren la meva amiga i els seus hàbits de conducció.

Gràcies a la seva associació amb la bruixeria, no és d’estranyar que passessin a formar part de les decoracions de Halloween i similars. Al cap i a la fi, el propi Halloween ha patit un període de mala premsa al llarg dels segles.

Jack-O-Lanterns

Des de fa temps es pensava que la nit de Halloween, el vel entre aquest món i el pròxim s’aconsegueix tant que els esperits poden passar entre ells.

Hi havia tradicions senceres vinculades a la idea de convidar els esperits dels éssers estimats a casa per Halloween o Samhain, incloses les enceses d'espelmes i les deixaven a les finestres per donar-los la benvinguda a casa.

El Jack-O-Lantern, però, es veia obligat a protegir la llar d’aquells esperits foscos que també podrien passar pel vel prim. A l’antiga Irlanda, on va començar la tradició, però, no era una carbassa.

Veureu que les carbasses no eren originàries d’Irlanda, però tenien naps, carbassons i fins i tot patates o remolatxes bastant grans. Esculpirien rostres espantosos a l’embarcació escollida i col·locarien un carbó calent al seu interior per desprendre una horrible resplendor amb l’esperança que espantessin els esperits foscos que intentessin entrar a casa.

Naturalment, van sorgir històries sobre l'origen de la pràctica i la història de Jack O'Lantern, un home que era massa dolent per anar al cel, però que havia aconseguit una promesa del diable que no li permetria entrar. Podeu llegir una versió d’aquesta història aquí.

Quan els irlandesos van arribar a Amèrica, van portar la tradició amb ells i, finalment, van començar a utilitzar les carbasses natives per al seu propòsit. La tradició es va estendre i avui no és només Halloween sense tallar una carbassa o dues per col·locar al porxo.

Bruixes i escombres

Sincerament, aquest és un tema massa profund per tractar-lo completament en un espai tan curt. N’hi ha prou amb dir que els llaços entre Halloween i Bruixes són llargs, estrats i variats, segons quina part del món visqui i on es trobin les seves creences.

El Samhain, que va evolucionar cap a Halloween, és una antiga celebració del final de la temporada de collita. Es van encendre grans fogueres i es van reunir pobles sencers per celebrar que la part més lleugera de l'any donava pas a la foscor, ja que això era equilibri i no pas cosa de témer.

No obstant això, a mesura que s’estenien noves religions, aquells que practicaven les velles maneres eren vistos amb recel i les seves pràctiques eren demonitzades per aquells que desitjaven el poder més que res. Van condemnar aquells que mantenien les fe antigues i van veure les fogueres com reunions per adorar Satanàs, cosa ximple perquè la majoria d'aquests vilatans mai havien sentit parlar de Satanàs abans que arribessin els "missioners".

Els rumors i les xafarderies es van estendre entre la nova fe que eren les bruixes en lliga amb el dimoni que es reunien en aquestes fogueres. És més, ells va volar a ells a les seves escombres!

L’escombra, per descomptat, la feien servir moltes dones per netejar la casa i, per a aquelles dones pobres que necessitaven ajuda per caminar d’un lloc a un altre, no era estrany que utilitzessin l’eina domèstica com a bastó.

La imatge de la vella i terrorífica vella, una vegada que un venerable Ancià confiava en la seva saviesa i habilitat per curar aquells que ho necessitaven, aviat va seguir i fins i tot per a mal o per mal ha perdurat fins avui.

Ratpenats

Potser la connexió més senzilla i lògica amb Samhain i Halloween es troba en els ratpenats, una altra criatura amb mala reputació.

Els ratpenats tenen moltes associacions amb la màgia i els sistemes de creences antigues. Dormen, amagats a les coves i a les extremitats refugiades de grans arbres, que surten de la mateixa mare terra per caçar a la nit. Més tard estarien lligats a una altra criatura de la nit amb vampirs, sobretot per Bram Stoker a la seva novel·la, Dracula.

Pel que fa a la seva connexió amb Halloween, només cal recordar les fogueres d’aquelles antigues festes del Samhain.

Com tothom sap qui ha construït alguna vegada una foguera al bosc, no passa molt de temps fins que tots els insectes d’un radi de tres quilòmetres s’atreguin a la seva llum. Ara imagina que el foc és enorme!

Naturalment, eixams d’insectes acompanyarien els focs convertint el festival en un bufet per a tots els ratpenats que es remolinaven tota la nit menjant-se el farcit.

Un cop més, el simbolisme es va quedar atrapat i, avui en dia, no és estrany trobar decoracions de ratpenats penjades de sostres i porxos en el marc de festes de temporada.

Bobbing per a les pomes

El bombardeig per a les pomes es va introduir als celtes després que els romans van envair la Gran Bretanya. Van portar pomeres i van introduir el joc.

Les pomes es posaven en tines d’aigua o es penjaven de cordill. Homes i dones joves solters intentarien mossegar les pomes i es creia que el primer que ho feia era el següent que es casaria.

La tradició va créixer, estenent-se per les illes britàniques com a joc popular del que seria Halloween. També es va pensar que una donzella que es va endur a casa la poma que va capturar i la va posar sota el coixí quan es va anar a dormir somiaria amb l'home amb qui es casaria.

Va ser una de les moltes formes d’endevinació que es van dur a terme la nit propícia i màgica.

Avui, la tradició és vàlida i trobareu poma que fa volar arreu del món.

Truc o tracte

La tradició de portar vestits al que seria Halloween començà fa molt de temps, de nou amb els celtes. Recordeu la creença dels esperits que recorren la terra aquesta nit? Bé, els dolents podrien intentar portar-vos de tornada amb ells i, per tant, era intel·ligent amagar-vos.

La millor manera de fer-ho, van pensar que era disfressar-se de monstre. Els esperits foscos, pensant que en sou un, només us passarien de llarg. La tradició va continuar malgrat la interferència de les forces invasores amb diferents confessions i, a l'edat mitjana, es va expandir la pràctica de "disfressar" o "dissimular".

Els nens i, de vegades, els adults pobres i famolencs es vestien amb vestits i anaven porta a porta demanant menjar a aquells que podien estalviar-los sovint a canvi d’oracions o cançons cantades als morts i en una tradició anomenada “Souling”.

La tradició es va esgotar i va renéixer diverses vegades abans que es produís la pràctica del "truc o tracte" a principis del segle XX. La nit de Halloween, els joves sortien vestits amb disfresses demanant llaminadures i aquells que no tenien res a regalar, o que fossin massa cangurosos per fer-ho, podrien trobar les finestres ensabonades o les rodes del vagó que faltaven al matí següent.

Aquests són només alguns exemples de tradicions de Halloween i els seus orígens. Si voleu obtenir més informació sobre la història de Halloween, consulteu la meva sèrie de vacances a partir d’aquí.