Doctor X, la pel·lícula de Michael Curtiz del 1932, forma part d’aquest any Festival de Cinema TCM. L’entrada a la nit a la programació del festival es farà a la 1:30 am ET el divendres 7 de maig de 2021.

Situada en el teló de fons d’una universitat mèdica d’elit, la pel·lícula es basa en una obra titulada El Terror, que es va estrenar un any abans de l’estrena de la pel·lícula i que implica una sèrie d’assassinat en sèrie caníbal. Quan un periodista (Lee Tracy) aconsegueix que un dels professors de la universitat pugui estar darrere dels assassinats, no es detindrà davant de res per obtenir la història del seu diari, fins i tot quan el posi en perill.

A Tracey s’uneix al repartiment Fay Wray (King Kong), Lionel Atwill (Capità Sang), i Preston Foster (Els darrers dies de Pompeia).

Va ser un moment interessant per al cinema. La depressió havia afectat durament la indústria del cinema, com la resta de l’economia. Es calcula que un terç dels teatres estaven tancats i molts es van dedicar a trucs artificials en un esforç per mantenir les portes obertes. Estudis com Warner Bros., MGM i Universal van recórrer a les pel·lícules de terror per generar públic. Per sort per a ells, la fórmula va funcionar, i aquí és on diu Alan K. Rode, que va entrar en escena el director Michael Curtiz.

Rode va escriure literalment el llibre sobre el director que dirigiria gairebé 200 pel·lícules abans de la seva mort. La biografia exhaustiva de més de 700 pàgines, Michael Curtiz: una vida en imatges, va començar amb una comissió i un suggeriment d'un amic, tal com va descobrir iHorror quan ens vam asseure amb l'historiador per discutir la pel·lícula i el seu director abans del festival de cinema.

Lee Tracy a Doctor X

"La Universitat Press de Kentucky em va demanar que escrivís un llibre sobre un director", va explicar Rode. “M’agrada llaurar terreny nou. No crec que el món necessiti un altre llibre sobre Joan Crawford, per exemple, així que no ho escriuré. Tenia en ment un parell de persones. Aleshores el meu amic, el difunt Richard Erdman, va dir: “Saps que Mike em va descobrir. Em va descobrir a l’escola secundària. Hauríeu d’escriure sobre Mike Curtiz. ”

I, això és exactament el que va fer Rode. El que havia de ser un projecte de dos anys es va convertir en sis anys d’investigació, viatges i escriptura per produir la llibre sobre Michael Curtiz. Naturalment, quan TCM va decidir programar-se Doctor X per al seu festival d’aquest any, van convocar Rode per participar-hi.

Com va ser l'home que acabaria dirigint pel·lícules? Casablanca i Mildred Pierce participar en una pel·lícula de terror?

Naturalment, a causa de l’època, molta part tenia a veure amb el sistema d’estudi. Rode assenyala que Curtiz va estar sota contracte amb els Warner des del 1926 fins al 1953. En un moment en què els estudis van regnar suprem i van aconseguir tantes coses poc ètiques, el primer contracte de Curtiz va llegir que "qualsevol cosa que fes o pensés" mentre estava sota contracte amb Warner Bros. pertanyia a l’estudi.

"No se m'acut cap altra carrera d'un director que realment fos tan responsable de l'estil i la producció de cap altre estudi", va dir Rode. “Però, en aquest període, encara buscava trobar-se. L’analogia que faig servir al meu llibre és que era capatàs general en una fàbrica de pel·lícules. Era un noi important, però en aquella època tenien molts altres directors importants. Feia tot el que li deien que fes. D’això tractava ”.

El que van dir a Curtiz que fes a principis dels anys 30 va ser fer una pel·lícula de terror. Jack Warner tenia una obligació contractual a complir amb Technicolor, i Projecte X amb els seus "reporters intel·ligents aleck, redactors durs, policies que eren tan sensibles com les tapes de còmoda i Fay Wray" lligats a una història sobre un assassí en sèrie caníbal que s'adaptava a la factura.

Com en tots els seus projectes, Curtiz es va llançar completament al projecte per tal de fer la millor pel·lícula que pogués.

"Va intentar impregnar totes les variacions artístiques per fer la pel·lícula el millor que va poder", va dir. “Per descomptat, això el va deixar darrere d’aquests horaris i pressupostos molt ajustats. Per tant, en el cas de Doctor X, en un moment donat, crec que va treballar la tripulació durant 24 hores el diumenge. Tots es van esfondrar ".

Fay Wray i l'assassí de la lluna al Doctor X

La il·luminació Technicolor brillant i calenta del projecte tampoc no va ajudar a Curtiz. En un moment donat, l'estrella de la pel·lícula, Lionel Atwill, va fer una entrevista en què va parlar sobre la bata de laboratori del vestit que de sobte començava a fumar com si estigués a punt per cremar-se. Durant el rodatge, els actors sovint sortien fora del set tan aviat com el director deia "tall".

Tot i això, per als aficionats al gènere, la pel·lícula compta amb el primer crit de la pantalla gran de Fay Wray un any abans King Kong, i està ple d'una tensió sorprenent, gràcies en gran mesura al treball de la càmera de Curtiz i a l'atenció als detalls, especialment en una escena cabdal del laboratori de Xavier.

En intentar fer fora l'assassí, el doctor encadena els seus companys a cadires i els obliga a veure una recreació d'un dels crims de l'assassí de la lluna en un intent de mesurar les seves reaccions físiques i emocionals. L’escena és un exemple increïble de tensió.

I quan les càmeres eren massa grans per moure’s molt elles mateixes, Curtiz movia els actors. Va donar a les seves pel·lícules un impuls que les va portar d’una escena a l’altra i va mantenir el públic al límit dels seus seients.

Podeu veure l'obra de Curtiz a Doctor X aquest divendres 7 de maig de 2021 a la 1:30 AM ET com a part del TCM Film Festival, amb un curt documental amb Alan K. Rode parlant de les pel·lícules de terror de Michael Curtiz a principis dels anys trenta.