Sempre que m'assec a llegir un llibre Aaron es seca, faig tot el possible per preparar-me mentalment per als horrors que jo pensar l'autor podria tenir-me reservat. No ha funcionat mai. Ni una vegada. Ni una mica. Dries és un autor que fa zigs quan espero que ho faci. Escolta la superfície del mal/horror obvi, rarament l'utilitza com a més que una burla, només per submergir el lector de cap en una circumstància inesperada que és molt pitjor. És un mestre narrador, i Cut to Care: una col·lecció de petites ferides, la seva nova col·lecció de contes no és una excepció.

En certa manera, és el títol perfecte. Cada història està curosament elaborada; cada història és profunda. Dries rarament escriu històries sobrenaturals. Els seus horrors provenen i viuen al món real. La seva novel·la Caps Bruts és una excepció notable, i aquí molla el dit del peu de tant en tant, sovint combinant emocions sobrenaturals amb calfreds de terror corporal que són alhora convincents i inquietants.

Tot i que poques vegades ho faig amb col·leccions, sento la necessitat de desglossar/revisar cadascuna de les històries de l'autor aquí. Sembla que és l'única manera de fer justícia al treball i de donar-te una idea del que trobaràs dins de les seves portades.

Tall a la cura comença amb "Damage, Inc." una història que se centra en una dona jove que treballa com una mena de nina viva del dolor. Kaylee passa els seus dies posant-se vestits i perruques per passar temps amb clients que han experimentat una pèrdua profunda. Ella es converteix en l'objecte del seu dolor, alleuja les seves ferides emocionals mal curades i els permet dir el que mai van dir per trobar el tancament. La feina la fa llàgrimes. Cada client obre les seves pròpies cicatrius, però ella és incapaç de donar-se a si mateixa el que tan fàcil i esgotador dóna als altres.

Tot i així, aconsegueix mantenir el pla de tractament, per dir-ho d'alguna manera, fins que coneix una família adinerada que potser la necessita una mica massa. Dries arriba al cor mateix del dolor, explotant l'horror essencial de la pèrdua d'una manera que és alhora apassionant i terrorífica, deixant un final prou ambigu per encarnar plenament el seu tema. Algunes ferides mai es curen del tot; alguns no estan destinats a fer-ho. Alguns fan mal anys després del dolor inicial com a recordatori i lliçó que hem sobreviscut.

"Tallat per tenir cura" és el que només es podria considerar una mena de paràbola de terror, una història senzilla amb una pepita de veritat al centre. Un jove surt a córrer al matí quan es troba amb un vell que demana un canvi. Ell li dóna i somriu mentre s'allunya. A la cantonada següent, es troba amb una dona embolicada amb una manta sense camisa. Malgrat el fred de l'hivern, renuncia al seu. Després de tot, té una casa on anar. Finalment estarà càlid i hi ha una certa resplendor que sent en donar-se. Dries sembla preguntar-se: "Està bé sentir-se bé amb tu mateix ajudant els altres? Quan creuem la línia de l'altruisme a alguna cosa menys honorable? La resposta, per descomptat, és esgarrifosa en mans de l'autor que elabora un final d'alguna manera brutalment assolellat.

És difícil saber què fer "Tallow Maker, Tallow Made". En llegir-lo per primera vegada, salta de la pàgina com una història de terror corporal que s'arrossega la pell. Una segona lectura, però, us aprofundeix molt més. Una vegada més, ens enfrontem al dolor mentre una jove intenta desesperadament acceptar la forca del seu pare després que es descobrís que va assassinar tres homes. Aquí, però, sucumbeix completament a aquest dolor, es deixa canviar per ella. Va ser, per a mi, la segona història de la col·lecció que més es tornava l'estómac. L'habilitat de l'autor per a la descripció es mostra aquí. Si teniu una constitució feble, només puc suggerir que us prepareu per al millor pitjor viatge de la vostra vida.

"La Nona no balla"… En un futur on el món està cobert de smog tòxic, i ningú ha vist les estrelles en més anys dels que podrien comptar, una família fa les maletes per visitar la seva matriarca a la casa de repòs on ella "viu". Això és tot el que us puc explicar en l'argument d'aquesta història. Millor esbrineu què passa pel vostre compte. Dries va passar anys treballant a les residències d'avis, i això sembla aprofitar aquells horrors molt reals i tristament mundans de l'envelliment i la gent gran.

De petit, el meu propi avi va existir en una residència d'avis durant, crec, vuit anys. Després del primer any, no recordava gaire res. Mirant enrere, m'adono de com de performatives eren les nostres visites setmanals a la residència d'avis. Ens asseiem al seu llit, sovint parlant d'ell més que no pas amb ell, com si tenir converses feliços en la seva presència d'alguna manera neguessin l'estat en què es trobava. Però el pitjor era que també hi havia una certa expectació que ell actués. Un nom recordat, un reconeixement de la nostra presència era el preu que esperàvem egoistament que pagués. Jo era un nen amb ansietat i depressió no diagnosticades. No es podria esperar que realment ho sàpiga millor, però mirant enrere, els records són amargs. Aquesta història va treure tot això a la superfície, lligant la por amb la culpa.

“Petits globus” explora el potencial de la infància, la formació del jo i la facilitat amb què es pot perdre, una història complexa explicada simplement amb l'horror en el seu nucli. Això és tot el que vull dir sobre això ara mateix.

Vull parlar-ne "Els reconeguts". Vull explorar les seves capes d'una manera que li doni el pes que es mereix. No sé com fer-ho sense espatllar-ho tot. Només creieu en mi, no us decebrà.

In "Massa vell per a un gelat", l'autor explora amb habilitat la dinàmica d'una família que s'esfondra i què fa aquest tipus de trauma als nens de la llar. Creixer massa ràpid, assumir responsabilitats molt més enllà de la seva maduració, i el pitjor de tot, perdre la llibertat de ser nens, de gaudir dels simples plaers que ofereix la vida abans que el pes aclaparador de l'edat adulta caigui sobre les seves espatlles. És desgarrador, trist, i sí, espantós com l'infern.

"Amor entre les aranyes vermelles". Bé, aquí estem. La història que em va trencar tant que vaig enviar un missatge a Dries després de llegir-la per fer-li saber que m'havia trencat. L'acceptació de la comunitat queer, en conjunt, ha millorat molt del que era abans, tot i que encara ens queda molt camí per recórrer. Aquesta història passa en una època en què era molt pitjor. De fet, després que la vida d'un home s'esfondra després de ser descobert, pren mesures dràstiques en un intent de "salvar-se" de la seva estranya només perquè la seva vida se'n vagi realment a l'infern després.

Aquesta història té un pes addicional, ja que els legisladors dels Estats Units intenten desesperadament aprovar lleis que facin "il·legal" la identitat dels membres de la comunitat LBGTQ+ d'alguna manera desconcertada. Despullar la nostra humanitat i els nostres drets no fa més que convertir-nos en un perill per a nosaltres mateixos i els altres. L'horror aquí s'assenta fermament en la nostra realitat com a història que es podria repetir fàcilment. Em vaig allunyar d'aquesta història trencada pels seus significats subjacents i més decidit que mai a honrar els que van venir abans que nosaltres, lluitant i morint per guanyar-nos els drets que tenim. Només puc esperar poder omplir les seves sabates al meu moment d'alguna manera que els faci sentir orgullosos.

I finalment, n'hi ha "Deute d'ombra". La història sembla ser una amalgama de tot el que va passar abans a la col·lecció. Totes aquestes pors i dubtes s'uneixen en un moment singular, on les ondulacions d'una decisió poden alterar completament i completament el curs d'una vida. Nanette està vivint incòmodament els seus anys crepusculars. El seu marit ha sucumbit a la demència i viu en una residència d'avis. La família de la seva filla està creixent. Està esperant amb impaciència el seu primer besnét. Llavors, un dia, convenç a una jove que no es prengui la vida. És l'acte definitiu de bondat que dóna vida. O és?

Dries sembla estar assenyalant els seus lectors, preguntant-nos què hauríem fet i si tinguéssim l'oportunitat, ho tornaríem a fer? Algunes coses, en definitiva, no es poden recuperar. Algunes coses, fins i tot les més benèfiques, només ens treuen. I agafa i pren i pren. L'autor ens presenta una història ben escrita, genuïnament espantosa, que viu a les zones grises de les nostres vides.

En conjunt, com qualsevol bona col·lecció, Tall a la cura és un viatge dins i fora de la imaginació de l'autor. Dries demostra amb l'obra que el seu domini de la narració no es limita a la forma més llarga. Ell pot, i farà, fer que la teva pell s'arrossega fins i tot en les històries més breus. Si l'horror ben escrit és el que desitgeu, us deu a vosaltres mateixos llegir aquesta fantàstica col·lecció.

Cercar Cut to Care: una col·lecció de petites ferides aquest mes allà on compreu llibres!