ANIHILATION, basat en la novel·la homònima de Jeff VanderMeer, és l’esforç director del segon any d’Alex Garland (escriptor / director de la central de ciència ficció del 2014) EX MÀQUINA). A la pel·lícula, un grup de científics (interpretat amb la mateixa brillantor per Natalie Portman, Jennifer Jason Leigh, Gina Rodriguez, Tessa Thompson i Tuva Novotny), s'aventuren en un entorn misteriós conegut com "The Shimmer".

El Shimmer és una bombolla d’energia eldritch de mil quilòmetres, dins de la qual la natura no segueix les lleis naturals que esperaríem. Diferents espècies de plantes creixen sobre les mateixes vinyes i els animals passen per mutacions horribles. De totes les expedicions per entrar a The Shimmer, ningú no ha sortit viu.

Això és, per descomptat, fins ara.

Lena (Portman) queda xocada quan el seu marit Kane (Oscar Issac), que fa poc més d’un any que ha estat “encarregat”, de sobte torna a casa sense recordar on ha estat i pateix una estranya i terrible malaltia. Aviat Kane, i per extensió Lena, serà recuperada per Southern Reach, el grup responsable d'estudiar The Shimmer.

Lena, que no està segura de com ajudar el seu marit, decideix unir-se a la propera expedició a les fronteres cada vegada més grans de The Shimmer, amb l’esperança de trobar la manera de salvar la vida tots la vida, seguint els seus passos.

Tot és una configuració bastant estàndard: el personatge principal ha d’entrar a Scary Environment per salvar a qui estima.

Però, com tot en aquesta pel·lícula, l’aparició de normalitat és enganyosa.

Part de la brillantor visual de la pel·lícula es basa en la seva interpretació de The Shimmer. A l’exterior, s’assembla a una bella paret de llum sempre canviant. Un cop a dins, però, sembla ombrívol, boirós i gairebé greixós. L’efecte és semblant a una taca d’oli i aporta a la pel·lícula una sensació gairebé semblant als efectes de la depressió estacional.

Mai no és del tot clar a The Shimmer, només fosque i vagament humit. D’aquesta manera, la sensació de por comença a construir-se aviat, ja que sembla que la bella Shimmer era una mena de trampa per als nostres personatges. Les aparicions externes han enganyat, un tema important per al conjunt de la pel·lícula.

També val la pena elogiar la magnífica banda sonora de Ben Salisbury i Geoff Barrow. Salisbury i Barrow teixeixen una mena d’horror tranquil i aliè a cada escena amb una banda sonora tan subtil, de vegades i bombàstica, d’altres, que capta amb èxit la terrible imprevisió de l’entorn on es desenvolupa la pel·lícula.

No detallaré específicament tots els horrors que van trobar Lena i la seva expedició mentre es trobaven a The Shimmer, ja que fer-ho malmetria el que aconsegueix ser una pel·lícula bastant imprevisible. Tanmateix, els ensurts varien enormement entre el vertiginós existencial ("Eres jo? Era jo?"), I el horrorosament visceral (Un home és destripat amb vida, revelant que els seus òrgans interns són ...malament).

Mentre les seves ments es desfan, els nostres intrèpids científics troben que els seus cossos comencen a rebel·lar-se contra ells. És en aquestes escenes on sobresurt el cavall fosc de la pel·lícula, una destacada Gina Rodríguez. Retrata el seu personatge amb una mena de brutalitat maníaca que només pot existir sense paròdia en una pel·lícula com aquesta.

Tot i que Portman és el més destacat de la pel·lícula, Rodriguez pot ser el seu veritable heroi sense cantar. Això és especialment visible en una escena alhora que mossega les ungles i trenca el cor, quan el seu personatge ofereix una sèrie de monòlegs terroritzats en una il·luminació que recorda la revelació de Kurtz a Apocalipsi ara. El seu rostre, envoltat per tots els costats per una ombra opressiva, és una imatge sorprenent i el seu diàleg cru és realment un espectacle a veure.

Però, de tots els elements inquietants d’aquesta pel·lícula, n’hi ha un que arriba molt per sobre dels altres: la trobada de l’expedició amb “l’Ós”. L’Ós serveix com el primer exemple del que The Shimmer és capaç de fer als organismes vius. El resultat és una cosa realment inquietant, una mena d’abominació a mig viure que s’amaga entre les ombres, la seva agonia molt clara eclipsada només per la seva horrible empenta a matar els nostres protagonistes que es desfan ràpidament, aparentment per poc més que esport.

Aquesta pel·lícula utilitza l’Ós molt millor que qualsevol altra pel·lícula principal que hagi manejat un monstre en la memòria recent. De fet, es podria afirmar en negreta que l’escena insígnia de l’Osse està a l’alçada de la de Ridley Scott Estranger o John Carpenter's La cosa. Està molt ombrejat i totalment poc glorificat. Sense música forta, ni moviments de càmera discordants, ni espants de salt. Simplement pur, sense filtrar terror.

Només en l’acte final es produeix ANIHILACIÓ perd part del seu impuls. En certa manera, és gairebé com si la pel·lícula no pogués complir els seus propis estàndards. Els primers tres quarts de la pel·lícula generen amb èxit un sentiment de terror tan magníficament brutal que, al final, l’enfrontament final se sent ... decebedor.

Garland hauria estat millor servit mostrant-nos menys, com feia altres vegades a la pel·lícula. Tot i que el seu desig d’un final de ciència ficció impulsat visualment és lloable, s’allunya del que fins aleshores era un increïblement estudi amb èxit en els límits de la por humana.

Hi ha altres coses que podria escampar, per descomptat (com l’encunyació del nom “The Shimmer” en general, que sona més a casa en una novel·la distòpica per a joves que en una pel·lícula de terror de ciència ficció o seriosa), però tot això seria treure allò que fàcilment es podria considerar un clàssic de ciència ficció moderna o un gran intent de crear-ne un. No, no és perfecte, ni molt menys, potser ANIHILACIÓ és únic i en aquesta singularitat.

ANIHILACIÓ és un viatge a través d’un malson que fas no vull faltar.