Des de fa poques setmanes WILLY'S WONDERLAND es va desencadenar contra un públic desprevingut, però ha tingut un gran impacte! Vaig tenir la sort de parlar amb l’home darrere de la bogeria i els monstres, Kevin Lewis. Parlant de tot, des de la seva carrera professional fins a la producció de la pel·lícula, treballant amb titelles i actors de trucs adequats per a animals i molt més.

Jacob Davison: Podeu entrar en el vostre fons? Què us va interessar pel cinema?

Kevin Lewis: Vaig créixer a Denver, Colorado, i des de petit m’encantaven les pel·lícules. Vaig créixer als anys 70, per descomptat Star Wars com tots els nens. I coses similars com Star Trek: The Motion Picture, El Forat Negre i sempre em dedicava a la ciència ficció. Aleshores els anys 80 els veig The Evil Dead i Raiders of the Lost Ark va ser la primera pel·lícula que vaig veure on realment vaig notar el que feia un director. Star Wars i altres pel·lícules que només es pensen que van ser transmeses per Déu (Rialles). Però Raiders, Vaig veure trets, vaig veure tallar, vaig veure el ritme. Amb Evil Dead i Evil Dead 2 Realment vaig poder veure què podia fer un director amb el que va fer Sam Raimi. Per descomptat, hi va haver el boom de VHS i Un malson al carrer Elm i tot, així que en aquell moment em vaig enganxar. Vaig començar a fer pel·lícules, tenia una càmera VHS. Estava fent pel·lícules tant a VHS com a Super 8. Acabo de passar per l'escola secundària, m'hi vaig quedar i vaig fer una altra pel·lícula de VHS després de l'escola. El món real i vam vendre entrades i vam fer una gran festa. Ho vaig fer amb amics i fins i tot vaig convertir aquella pel·lícula en un canal de Denver que feia una beca. Així que ho vaig lliurar i vaig obtenir la beca tres anys seguits! Després vaig anar a l’escola de cinema de la USC i després vaig fer el meu primer llargmetratge, El mètode. El vam rodar amb Patrick Flannery i Robert Forster i Natasha Grayson. Va ser a Slamdance. Per tant, aquesta va ser una mena d’evolució, ja ho sabeu.

JD: Veig! I amb què us va portar a participar El país de les meravelles de Willy?

KL: vaig fer El mètode i vaig fer un parell de pel·lícules més, inclosa una anomenada Vacances de primavera de Malibu. Va ser una pel·lícula de T&A amb Crown Entertainment qui ho va fer El meu tutor i Galaxina. Vaig escriure el guió en tres dies i el vaig rodar en nou. Va ser una bogeria, en realitat el vam disparar en 35 mm. Ho vaig fer, va ser un repte, però va ser divertit. Vaig conèixer aquest actor anomenat Jeremy Daniel Davis. Va ser el seu primer treball d’interpretació Vacances de primavera de Malibu. L’últim dia, estàvem una mica endarrerit, però li vaig prometre una improvisació i tenia una escena actoral. Els productors volien que el tallés i continués, però vaig dir: "No, li vaig prometre i ho farem". I ho vam fer.

Flashforward anys més tard i estic treballant en un altre projecte i aquest productor ens està ajudant que volia portar un amic a bord anomenat Jeremy. I va ser Jeremy Davis! Em va ajudar en això i les coses van arribar bastant lluny, però, per desgràcia, les coses no sempre passen. Sobretot a Hollywood. (Rialles) Vam mantenir-nos en contacte i ens va portar el camí El país de les meravelles de Willy guió. El que va ser genial va ser que Siren Sarah, Jessica Davis, participés en una classe d’interpretació amb l’escriptora de GO Parsons El país de les meravelles de Willy. Li va encantar el guió, el va portar a Jeremy, a ell li va encantar i va pensar en mi. Va pensar en mi per això Malibu i que era un home de paraula. Va ser molt xulo. Les coses que van passar una dècada aproximadament van donar els seus fruits. Si no ho hagués fet mai Malibu Sprinbreak No ho hauria fet El país de les meravelles de Willy. Agraeixo a Jeremy, que va treballar incansablement en aquest projecte durant dies i nits durant anys i és qui m’ho va portar.

JD: Sí! Mai no se sap mai què passarà amb l’efecte papallona.

KL: Correcte, mai se sap.

JD: Quan vau obtenir el guió, què us va agradar? Ho heu comentat amb l’escriptor GO Parsons?

KL: Sí, el guió va ser fantàstic. En primer lloc, tenir un personatge que no parli era tan interessant. I vaig pensar com era d’original i únic. Sóc un gran fan de la cultura pop, així que col·lecciono còmics, figures d’acció, aquest tipus de coses, i vaig créixer amb Showbiz Pizza i hi vaig fer moltes festes d’aniversari. Jo només m’hi vaig identificar. Vaig veure 'vuitanta', hi vaig veure vintage, hi vaig veure retro, terror dels vuitanta. Vaig parlar amb GO i ho vam aconseguir molt bé. Tots vam desenvolupar el guió junts. M’enviava imatges d’animatrònica i coses en què pensava. Conillets de Pasqua demencs de l’infern, aquest tipus de coses. Va ser una bona associació.

JD: Sona així! Aleshores, com es va implicar Nicolas Cage com a productor i com a actor?

KL: Vam obtenir un director de càsting i vam fer una oferta. Nic era l'únic que volíem. Simplement sentia que aconseguiria això. Molts actors defugirien d’una part on el seu personatge no parli. Sabia que estaria a punt per al repte. Ho vam aconseguir al seu gerent, Mike Nylon, i li va agradar molt i li va passar a Nic, a Nic li va agradar. Va dir: "Ja no fabriquen guions com aquest". Estava a bord. Per la seva passió per la pel·lícula, per això van arribar a ser productors. Tenien moltes ganes de veure-ho passar i fer-se realitat.

JD: Sona com si estigués realment dedicat a això. Com era dirigir-lo així?

KL: Va ser fantàstic. Hi ha tres coses sobre Nic Cage. És un actor de classe mundial, ho sabem tots i un actor guardonat. Bàsicament és un gènere en si mateix, per si mateix. El número dos, diria que és una parella increïble amb la qual fer una pel·lícula. Vam estar al costat nostre i vam treballar incansablement com tothom. El número tres, només diria quin és un home decent. És una ànima amable, realment ho és. No vam tenir cap desacord creatiu, vam veure ull a ull en aquesta pel·lícula. Va treballar tant que mai no estava assegut al seu tràiler ni al que fos. Hi era. Va ser increïble.

JD: Es mostra a la pel·lícula.

KL: Ah, sí. El repartiment i la tripulació tenien un somriure a la cara des que van començar fins que van marxar. Em sembla que es mostren a la pel·lícula.

JD: Parlant de com, Emily Tosta es va implicar en la pel·lícula i com va ser treballar amb ella?

KL: L’Emily era genial. I en realitat va ser Mike Nylon, el gerent de Nic qui ens va remetre a Emily. Vam fer una reunió amb ella, va ser fantàstic. Ella va aconseguir que volíem fer. Va ser una delícia treballar amb ella.

JD: Parlem de les altres estrelles de la pel·lícula, l'animatrònica i la companyia. Què va entrar en els conceptes inicials per convertir-los en una realitat?

KL: Ken Hall va ser qui els va crear i hi havia set vestits de criatura. Només en teníem un per a cadascun. I després Ozzy és un titella, de manera que vuit criatures en total. Vam parlar de diferents coses, però sabia que tindríem gent vestida i vam decidir que jugessin a homes i dones de trucs fantàstics. Estaven en els vestits i teníem politges allà, perquè quan es mira animatrònica com Chuck-E Cheese i coses semblants, són els ulls i la boca. Per tant, teníem politges per a l’ull i la boca per donar-vos aquesta sensació.

Volia que fos molt orgànic i que em sentís real. Aquests animatrònics existeixen. Va començar al novembre i va ser realment estrany perquè quan comences a la preproducció d’una pel·lícula és quan comences a treballar. Però va haver de començar molt abans que la preproducció, de manera que va ser el novembre i nosaltres vam fer la preproducció al gener. Després va lliurar les criatures durant la primera setmana de rodatge. La primera setmana de rodatge vam fer tanta feina fora de Willy, ja que havíem de donar-li el temps necessari. T’ho dic, quan aquelles criatures van arribar al plató d’aquestes grans i enormes caixes, era com Nadal. Tothom estava tan emocionat de veure’ls. Barrets a Ken Hall. Increïble feina.

JD: Ah, sí, sens dubte em va impressionar. En aquest sentit, com era coreografiar les baralles entre Nic Cage i Willy i companyia?

KL: Va ser genial! Volia fer alguna cosa diferent perquè cada baralla fos una bogeria. I Charlie Paris és el meu coordinador de trucs i és fantàstic. Així que vaig treballar amb Charlie per fer les baralles factibles, però també a terra i brutes. Hi havia diferents maneres d’haver-hi pogut abordar, en un moment donat, estava pensant en fer un Tigre agafat, drac ocult cosa sobretot al final. Però tenim 20 dies, de manera que això no passarà. Aquesta pel·lícula era grind house, aquesta pel·lícula era punk rock, era una rave a les 2 del matí. Aquestes eren les coses que continuava dient a mi mateix.

Això és el que estem fent. Per això, les baralles van ser tan baixes i brutes. Però eren molt diferents. El meu PD i jo, Dave Newbert, vam fer una feina fantàstica. Vam desenvolupar una cosa que anomenàvem "Rage Cage" o "Cage Rage", quan Nic s'enfada i comença a anar a la ciutat amb les criatures que disparem com 18 fotogrames per segon que estem sacsejant la càmera. Aleshores, mentre fem això, anem prenent llanternes i brillant-les a l’objectiu per aconseguir que aquest objectiu còsmic llueixi. Volíem fer quelcom únic per mostrar-ho.

JD: Em va encantar com era tan òptic! I la pel·lícula va cridar molt l'atenció a causa de l'ús de fx pràctic. Darrerament, hi he estat pensant molt perquè només ho posen El Muppet Show a Disney Plus i tothom n’ha parlat. Crec que sobretot a la comunitat de terror hi ha un atractiu per a aquest tipus de fx pràctic, disfresses i animatrònica. Per què creus que és això?

KL: És genial, perquè abans de marxar vaig preguntar a una colla d’amics: “Què vols veure a WILLY’S WONDERLAND? Dóna'm cinc coses que vulguis veure ". Eren com "Que Nic Cage sigui Nic Cage", però tots dirien fx pràctic. Crec que és perquè ara hi ha tanta CG, ens hi fiem molt per a tot. És increïble perquè he vist el vídeo de darrere de les escenes mindhunter aquell programa de David Fincher de Netflix. Veieu CG però és el CG que espereu. Afegint petites senyals de carrers i coses semblants. I això és genial, però no ho sabríeu, té molt bona pinta.

Però crec que arriba un punt en què confiem massa en CG. M’encanten les pel·lícules de Marvel, però són coses de pantalla verda. Crec que molta gent se’n cansa i ho pot veure. El fet que puguis imaginar-te no vol dir que et posis. M'agrada Tauró Penseu en què va fer Spielberg i si es tractava d’un tauró CG. Aquest tauró probablement hauria aparegut durant els primers 15 minuts de la pel·lícula, però no ho fa. I per què? A causa de Bruce el tauró mecànic. Pobre Bruce. Som una pel·lícula independent, no una pel·lícula de gran pressupost. També només sentia que la pràctica fx necessitava aquesta atmosfera per sentir-se autèntic. I Chuck-E-Cheese o Showbiz Pizza hi són. Els podeu tocar. Les pots sentir. Hi ha CG a la pel·lícula. És curiós perquè n’hi ha que neteja les ulleres de Nic. Coses que ni tan sols pensaries.

Vull dir, hi ha coses amb la llengua d’Artie o la Siren Sarah saltant així. Per tant, hi ha CG a la pel·lícula. Però  quantitat molt limitada. Volíem que fos el més real i pràctic possible. És curiós, l’escena amb Knighty Knight quan apunyalava Aaron. Vaig disparar això i va ser un truc de l'objectiu. Vam fer un campy amb una serp de drenatge. El que va resultar curiós en el Knighty Knight va ser que ens vam aturar i vam fer servir una espasa CG. I això va trigar molt de temps, va trigar un parell d’hores. I vaig haver de pensar en Tim perquè només teníem 20 dies, així que vaig decidir mantenir-lo el més pràctic possible. Crec que hi apareix, la forma de veure la pel·lícula.

I Ozzy, que vaig dir que era un titella, vam tenir titellaires que estaven tots vestits de verd i els van esborrar. El que va ser interessant amb això és que, quan ho fas, has de disparar plaques, disparar els teus elements. Dispares a Nic lluitant contra Ozzy, llavors tens Nic marxant i Ozzy lluitant, llavors treus els titellaires, llavors dispares un plat amb aquest buit i això necessita temps. Quan teniu un pressupost independent i coses per l’estil, heu d’afanyar-vos. Quan vam acabar amb Ozzy, el primer anunci va ser com "Home, jo estava tan fart d'aquest ocell!" Perquè fins i tot les paelles de mostrar-li hauríeu de fer un plat sense Ozzy, així que eren passos addicionals. Per tant, fins i tot si tinguéssim tots els diners del món, encara ho hauria fet pràcticament. Això és el que vaig sentir que era el de Willy. Un retrocés als anys 80 i això és el que tenien. Així que estic content que hagi funcionat.

JD: I crec que sí. Hi ha hagut una onada de terror animatrònic o de mascota durant els darrers anys amb això, i Cinc nits al Freddy's i Els Banana Splits pel·lícula de comèdia de terror. Per què creieu especialment recentment que ha estat una tendència així?

KL: És interessant que ho digueu. Quan vaig conèixer el meu DP Dave Newbert. Vam començar a parlar-ne i va dir: “Saps què, Kevin. Crec que aquest és un gènere per si mateix. Aneu a google o al que vulgueu i escriviu 'dark animatronics' ”i comenceu a veure tot tipus de bogeries. Així que vaig dibuixar pel·lícules més antigues com màgia i Nines. Les pel·lícules dels anys 80 d’aquesta pel·lícula. Crec que hi ha fascinació. Mira IT, també amb pallassos. IT va ser un llibre increïble, després una minisèrie de televisió, i després dues pel·lícules increïbles. Crec que és la fascinació per l’ambivalència d’aquestes criatures, aquestes coses que se suposa que són fantàstiques amb els nens, però hi ha alguna cosa sinistra o fosca. Ja ho sabeu, un noi amb maquillatge blanc. El mateix passa amb l'animatrònica. Quan ets petit i busques aquest enorme monstre pelut.

Ha de ser agradable, com un muppet. Però és curiós, estava pensant en Kermit The Frog i tu vas criar els Muppets. jo estimava El Muppet Show creixent, però agafes Kermit i el fiques en un passadís poc il·luminat, amb una llum sobre ell o alguna cosa així i pren un ambient completament diferent ... però és Kermit. Crec que s’està agafant el trop d’un nen i se li gira una mica el cap. Pel que fa a les pel·lícules animatròniques, n’hi ha més. He sentit parlar sobre un Cinc nits al Freddy's a la pel·lícula i hi ha gent increïble amb Jason Blum i Chris Columbus. Sé que aquesta pel·lícula probablement serà diferent de la nostra. Però crec que tots podem conviure. Crec que la gent mira El país de les meravelles de Willy veurà tots aquests o viceversa. No crec que n’hi hagi d’haver només un. És com Star Trek i Star Wars, us poden agradar tots dos.

Realment vaig pensar quin interès tenia aquesta animatrònica i la psicologia que hi havia al darrere. A la pandèmia, molts d'aquests tipus de llocs estan tancats ara mateix. Suposo que Chuck-E-Cheese va a deixar de treballar, cosa que és trist. Tinc quatre fills. Dos adolescents i dos nois de 5 i 7 anys. Tots han anat a Chuck-E-Cheese. Crec que és una mica trist perquè aquesta nova generació de nens no es podrà identificar amb això. Serà una cosa vintage. Jo també ho estava pensant abans de marxar, estava fent reconeixement a Chuck-E-Cheese i vaig portar els meus fills i fins i tot en aquell moment es va poder dir que canviava a digital. Estaven fent coses amb telèfons i curts animats. Per tant, crec que l’animatrònica s’està convertint en passe. És possible que la següent generació ni tan sols entengui què són aquestes coses. Així que va ser genial fer sortir aquesta pel·lícula per a persones com tu i jo que vam créixer amb aquestes coses.

JD: Ah, sí. Vaig tenir moltes festes d’aniversari a Chuck-E-Cheese de petit i fins i tot llavors em van arrossegar. Amb els seus grans ulls de robot!

KL: Totalment! Els ulls i la boca, aquesta és la part que fa por. I crec que també és quan l’àudio no coincideix, però toquen les seves cançons, és estrany. Desconcertant i alguna cosa no està bé.

JD: Molt estrany. Desactivant el que heu esmentat amb la pandèmia, T’havia vist escriure sobre la teva pròpia severa experiència amb Covid. Amb el moment i prop de la publicació de El país de les meravelles de Willy per què vas sentir la necessitat de parlar-ne?

KL: Aquesta és una gran pregunta. Jo estava a l’hospital i en aquell moment anava millorant. Alguns amics em van dir que hauria de parlar d'això quan em sentís bé i quan estigués a punt. El país de les meravelles de WillyS és una pel·lícula tan divertida i no volia desmuntar-ho. No volia tenir el focus sobre mi i retratar-me com una mena de director de víctimes pobres. No ho volia. Però com més parlo amb els meus amics i persones amb qui confio, he animat-me. Vaig tornar a casa, veia la meva dona i els meus fills i veia el que passava ... Era a prop d'un ventilador, amic. Estava a un pas. 

I la infermera em va dir que podien comptar amb les dues mans en qui sortiria viu de la UCI. Jo era un, gràcies a Déu. Vaig arribar a casa i no vaig poder dormir aquella nit. Tot l'article em va colpejar. Acabo d’escriure-ho i el vaig enviar i al meu publicista li va agradar molt i em va dir que calia anar a la gent. En un termini de deu minuts, Indiewire volia publicar-lo. I vaig pensar: "D'acord, si serà inspirador". Vaig consultar amb els productors de El país de les meravelles de Willy perquè no volia treure’m de la pel·lícula i la pel·lícula és tan diferent. Van donar molt suport a la idea. Acabo de dir “Potser està pensat per ser-ho. Si puc inspirar fins i tot a una persona a posar-se una màscara, separar-se de sis peus, només crec que això no és un engany i que és real, només una persona, llavors saps què? Val la pena." Per tant, ho vaig deixar fora.

JD: Vaig pensar que era un article increïble.

KL: Gràcies company. Tots som El conserge, home!

JD: Em va encantar, va ser molt inspirador. Dues darreres preguntes. Té alguna línia de projectes o alguna cosa a punt?

KL: Sí. Tinc un parell de guions genials. Tinc una mena de guió de terror / acció en què estic treballant. Una pel·lícula de Halloween en què estic treballant. Pel·lícules de gènere que s’adapten al mateix estil El país de les meravelles de Willy. Vull fer pel·lícules divertides per a la gent. Vull posar-los un somriure a la cara i gaudir. Crec que amb tot el que passa amb Covid, el panorama polític i tot, home, només necessitem pel·lícules divertides. Només vull seguir fent pel·lícules així i m’agrada parlar amb gent com tu.

JD: Gràcies! I l’última pregunta, on puc arribar El país de les meravelles de Willy material del personal? Tothom vol un El país de les meravelles de Willy camisa del personal?

KL: La samarreta, sé que se les van acabar, però van demanar-ne més. Tanmateix, és aquí i ho podeu demanar. El barret era un barret de tripulació que em van regalar, però crec que en tindran. Ei, home si aconsegueixen els Punch Pops o sé que era una bogeria, però no seria genial que tinguéssim Funko Pops de Willy and The Janitor i el funk Janitor? Què guai seria això?

JD: Funko Pops, figures d’acció, tot el shebang.

KL: Figures d'acció NECA, tot el paquet d'aniversari? Dolç! M’encanta.

El país de les meravelles de Willy actualment està disponible en format VOD i digital.